Traditioneel stel ik mijn ploeg in de eerste week na de veiling voor. Het doel is om mijn beweegredenen en verwachtingen vast te leggen.

Ik ben niet heel tevreden met mijn ploeg. In voorgaande gevallen werd dat soms gedurende het seizoen bevestigd door matige resultaten maar veel vaker was een sombere inschatting achteraf zeer onterecht. En dat geeft dan weer hoop. Ik gebruik bij de voorbereiding van de veiling de kwalificatie die een Frans wielerblad aan renners geeft. Deze staat in de laatste kolom weergegeven.

1

Merlier Tim

SOQ

33

18

Dit jaar is Tim Merlier de kopman van mijn ploeg. De snelste sprinter ter wereld die in het winterseizoen kampte met knieproblemen. Dat was mij ten tijde van de veiling helaas niet bekend. Het aankoopbedrag is desalniettemin bescheiden te noemen omdat hij al twee jaar achter elkaar ruim meer dan 20 punten verdient. Met het vertrek van Evenepoel is er bij Quick Step een andere hiërarchie ontstaan. Merlier is een van de absolute kopmannen van de ploeg. Doordat ik nu een topsprinter heb hoefde ik dit jaar minder te investeren in sprinters van een lager niveau.

2

Martinez Lenny

TBV

22

10

Lenny had ik vorig jaar ook en wilde hem graag weer. Hij verdiende toen ongeveer 10 punten en hij wordt ieder jaar een beetje sterker. Martinez is een klimmer met een goede sprint na een lastige wedstrijd.

3

Nys Thibau

LTK

23

8

Ook Nys is voor het tweede jaar op rij onderdeel van mijn ploeg. Vorig jaar moest ik het dubbele betalen omdat Thibau zeer matig presteerde. Mijn vertrouwen in hem is desondanks onverminderd groot. Een hele goede renner die na een lastige wedstrijd kan winnen. Door zijn leeftijd wordt ook hij nog ieder jaar sterker en is het nu nog onduidelijk waar zijn plafond ligt.

4

Van Gils Maxim

RBH

26

7

Van Gils is de derde kopman van vorig jaar die het dit jaar opnieuw mag laten zien. Door zijn zeer matige presteren is ook Maxim een stuk goedkoper dan vorig jaar. In een jaar met minder pech, valpartijen en blessures zal hij moeten kunnen renderen. Van Gils is een klassiekerrenner die op een heuvelachtig parcours kan winnen.

5

Rodriguez Carlos

IGD

24

7

Carlos kende een heel matig 2025. Een gebroken sleutelbeen in de UAE Tour in februari en een gebroken bekken in de Tour in juli waren de oorzaak van een rampseizoen. Rodriguez is een renner die normaal gesproken in de top-10 rijdt van rittenkoersen waarin hij start. Als hij op zijn vertrouwde niveau terugkomt in 2026 dan is het een hele goede koop.

6

Cosnefroy Benoît

UAD

30

4

Cosnefroy heeft een mooie transfer gemaakt naar UAD. Daarin wordt van hem verwacht dat hij koersen van de tweede categorie gaat winnen. In het verleden heeft hij bewezen dat goed te kunnen. Nu hij in de beste ploeg van de wereld rijdt lijken punten een zekerheid.

7

Withen Philipsen Albert

LTK

19

4

Withen Philipsen wordt als een van de allergrootste talenten in het peloton gezien. Aan het eind van 2025 liet hij zich al veelvuldig zien en ik hoop dat hij die lijn in dit jaar doortrekt. Een enorm sterke renner maar wellicht nog te jong. In de veiling liet ik mij een beetje meeslepen in de emotie. Ik verwacht een joker op hem te plaatsen als hij zich niet terugverdient/doorbreekt.

8

Gaudu David

GFC

29

4

Gaudu is een renner met weinig vrienden in het peloton. Maar heeft wel nog steeds de status van kopman in zijn ploeg. Ook David kende een matig 2025. Ik hoop op een getergde renner die zijn klasse wil tonen in 2026.

9

Matthews Michael

JAY

35

4

Door een longembolie werd zijn seizoen in 2025 voor vele maanden onderbroken. Ondanks die malheur verdiende hij toch nog 6,5 punten. In september wordt hij 36 dus van een jong talent kunnen we helaas niet meer spreken noch van veel opwaartse potentie. Maar Bling Bling is nog steeds de absolute kopman van zijn ploeg. Vanaf Milaan San Remo tot en met het WK is het een renner om rekening mee te houden.

10

Jeannière Emilien

TEN

27

3

Jeanniere reed vorig jaar ook in mijn ploeg. Hij verdient vooral punten in kleine Franse wedstrijden die eindigen in een sprint. Daarin heeft hij altijd kans. De grote overwinning in een koers met meer aanzien ontbreekt nog op zijn palmares. Wellicht komt daar in 2026 verandering in nu hij in de kracht van zijn leven komt.

11

Landa Mikel

SOQ

36

3

Landa is een uitstekende ronderenner. Hoewel hij in de herfst van zijn carrière is blijft hij in de meerdaagse wedstrijden waar hij aan meedoet een factor van belang. Nu Evenepoel weg is bij de ploeg is Mikel de absolute kopman in het rondewerk.  Landa brak vorig jaar in de Giro een rugwervel waardoor zijn seizoen in het water viel. Weer een renner in de ploeg die een matig vorig seizoen had die zich dit jaar zal willen revancheren.

12

Geoghegan Hart Tao

LTK

30

2

Bij deze oud-Giro winnaar wil het de laatste jaren niet zo vlotten. Vorig jaar werd hij getroffen door een golf van pech. Maar de vooruitzichten voor 2026 zijn goed. Hij heeft een uitstekende winter achter de rug en wil het wielerpubliek weer zijn klasse tonen. Dat zal wellicht niet als absolute kopman zijn maar vanuit de schaduw van Skjelmose of Ayuso kan hij wellicht voor mooie resultaten rijden.

13

Zingle Axel

TVL

27

2

Ook Zingle is een renner die veel tegenslag heeft gehad in 2026. Een breuk in een nekwervel en schouderblessures zorgden dat hij nauwelijks heeft gekoerst in 2025.  Als Axel een ‘normaal’ seizoen rijdt dan zal hij zich heel ruim terugverdienen.

14

Martin Guillaume

GFC

32

2

Martin is een renner die heel vergelijkbaar is met Gaudu. Niet perse heel leuk om te hebben in je ploeg maar wel een zekere puntenpakker. Guillaume is een klimmer met een goed koersinzicht en een sterk eindschot. Vorig jaar won hij zo twee kleinere koersen in Frankrijk. Laten we hopen dat hij de smaak te pakken heeft.

15

Segaert Alec

TBV

22

2

Alec werd met veel bombarie aangekondigd in de Belgische wielerpers als één van de allergrootste wielertalenten. Tot nu toe heeft hij niet weten te imponeren. Hij is natuurlijk nog heel jong dus misschien kan hij in 2026 wel laten zien dat de hoge verwachtingen niet ongegrond zijn. Segaert is een uitstekende tijdrijder. Hierdoor is hij in kleinere meerdaagse koersen een renner die mee kan doen om het eindklassement.

16

Gautherat Pierre

DCT

22

2

Pierre is een jonge renner maar nu al beresterk. Na een zware wedstrijd heeft hij door zijn goede sprint kans op eindwinst. In 2026 hoop ik dat hij weer een beetje sterker is want dan zullen de eerste tot de verbeelding sprekende overwinningen niet lang uitblijven. In de vele kleinere Franse wedstrijden mag hij zijn kans gaan.

17

Askey Lewis

NSN

24

2

Lewis had een uitstekend 2025. Het jaar waarin hij in het voorjaar zijn klasse liet zien door koersen te winnen en meerdere ereplaatsen scoorde. Ik had verwacht dat hij meer zou kosten tijdens de veiling. Askey zou wel eens één van de grote verassingen van het klassieke voorjaar kunnen worden.

18

Aranburu Alex

COF

30

2

Aranburu wil ik altijd hebben. Een aantal jaren geleden werd mijn langjarige joker op hem afgenomen door Arne die met brede armbewegingen zijn genoegen over zijn actie liet blijken. Tot overmaat van ramp verdiende Alex zich ook nog eens ruim terug. Beetje sentimentele koop dus. Maar Aranburu blijft ook gewoon een hele goede renner die in de finale van een zware koers mee kan dingen voor de overwinning.

19

Stuyven Jasper

SOQ

33

2

Stuyven is naar Quick Step gehaald als kopman voor de voorjaars klassiekers. De Leuvense krachtpatser zal op kasseien altijd een renner zijn die meedoet om overwinningen. Natuurlijk komt hij tekort tegen van der Poel, van Aert, Pedersen en Pogacar maar in koersen waar zij niet rijden heeft hij kans op een overwinning. Het is lang geleden voor hem dat hij het kopmanschap niet hoefde te delen.

20

De Schuyteneer Steffen

LOI

20

2

Steffen de Schuyteneer is een hele jonge sprinter die is gekocht om in de vele Belgische koersen mee te spelen voor de overwinning. Het is de enige renner die maar met twee sterren heeft in het Franse wielertijdschrift. In België zijn de verwachtingen daarentegen hooggespannen en ik hoop dat zij gelijk krijgen.

21

Vermeersch Florian

UAD

26

2

Florian is knecht van Pogacar zoals vrijwel alle renners van UAD. Toch hoop ik dat de kersverse wereldkampioen gravel dit jaar ook eens wat meer vrijheid krijgt om voor zijn eigen kans te mogen rijden. Vermeersch is enorm sterk en op een goede dag kan hij Parijs Roubaix winnen zoals hij in het verleden al eens bijna deed.

22

Vlasov Aleksandr

RBH

29

1

Vlasov voor 1 punt! Ondanks een minder seizoen wordt hij nog steeds als een van de kopmannen van Red Bull gezien. Het is nog steeds een uitstekende ronderenner die in zware Spaanse koersen graag ten aanval trekt. Ik hoop dat hij zich weer zal tonen in het nieuwe seizoen.

23

Hagenes Per Strand

TVL

22

1

Hagenes is een van de groeibriljanten bij Visma. Vorig jaar werd hij in de zomer op een ongelukkig moment ziek waardoor hij eigenlijk het hele najaar onderpresteerde. Ik verwacht dat hij dit jaar laat zien dat de overwinningen in zijn debuutjaar geen toevalstreffers waren.

24

Covi Alessandro

JAY

27

1

Covi zoekt met zijn overstap van UAE naar Jayco naar meer vrijheid voor zichzelf. Zelf zegt hij hierover “…Op mijn 27ste is het tijd om te laten zien wat ik echt kan…”. Ik verwacht een aanvalslustige renner te zien in de vele kleinere Italiaanse koersen. Misschien wel met een paar overwinningen.

25

Vermeersch Gianni

RBH

33

1

Om verwarring te voorkomen, we worden allemaal immers een dagje ouder, heb ik naast Florian ook naamgenoot Gianni Vermeersch gekocht. Ook Gianni is een kasseienvreter van het zuiverste soort. Als andere renners door barre omstandigheden huile om hun moeder roepen is Gianni in zijn element. Zijn overstap naar Red Bull ziet hij als een nieuwe frisse start. Ik hoop hem in de vele Belgische en Noord Franse koersen te zien schitteren.

26

Adrià Roger

MOV

27

1

Adria is van Red Bull verkast naar Movistar. Een jongensdroom die uitkomt. Roger kende een uitstekend 2025 met onder andere winst in de GP Wallonië. Ik verwacht dat de hij in 2026 deze lijn doorzet en een volgende stap in zijn carrière kan zetten.

27

Küng Stefan

TUD

32

1

King Kong Kung is natuurlijk een absoluut koopje. We kennen Küng vooral als tijdrijder en kasseienvreter. Een grote klassieker mist nog steeds op zijn palmares. Dat is iets wat hij nog steeds wil bereiken.

28

Gruel Thibaud

GFC

21

1

Deze pas 21-jarige Fransman van Groupama-FDJ kan goed klimmen en heeft een goede sprint in de benen. Zo sprintte Gruel vorig jaar naar ritwinst in de Route d’Occitanie in een etappe die over drie Pyreneeëncols ging en won eerder dat seizoen de proloog van Boucles de la Mayenne. Een veelzijdige sprinter dus met veel opwaartse potentie.

29

Sheffield Magnus

IGD

23

1

Sheffield is helaas de enige jokerrenner die ik heb teruggekocht. Ik heb hem al jaren en het zou fijn zijn als hij zo langzamerhand ook eens resultaten gaat boeken. Hij is natuurlijk nog jong! Magnus is een hele goede ronderenner doordat hij kan klimmen en tijdrijden. Ik hoop op een definitieve doorbraak.

30

Etxeberria Haimar

RBH

22

0

Haimar is het grote Spaanse klimtalent. Dit jaar maakt hij de overstap van Kern Pharma naar het grote Red Bull terwijl UAE hem ook graag wilde inlijven. Dit jaar is de winnaar van Castilla y Leon in 2025 dus mijn gratis renner.